문제는 이런 경우 불필요하게 약을 먹게 될 수 있다는 점입니다. 실제로는 혈압이 정상인데 병원에서 잰 수치만 믿고 약을 복용하면, 약의 이점은 전혀 누리지 못한 채 부작용만 떠안게 됩니다. 무기력해지거나 어지러워지고, 심한 경우 일어설 때 쓰러지는 일까지 생길 수 있습니다. 혈압이 과도하게 낮아지면 일시적으로 정신을 잃거나 넘어지면서 머리를 다쳐 뇌출혈이 생기는 경우도 있다고 합니다.
그래서 24시간 활동 혈압 측정이 중요합니다. 몸에 혈압계를 부착하고 하루 동안 20분마다 자동으로 혈압을 재는 방식입니다. 이렇게 하면 일상생활 중 실제 혈압이 어떻게 변하는지 정확히 파악할 수 있습니다. 병원에서 잰 한두 번의 수치보다 훨씬 신뢰할 수 있는 데이터가 나옵니다. 제 경험상 병원에서 재는 수치를 100% 믿기는 어렵다는 생각이 들었고, 집에서도 꾸준히 기록해 두는 게 중요하다고 느꼈습니다.
측정 방법에 따라 달라지는 고혈압 기준
많은 분들이 혈압 140에 90만 알고 계시는데, 이건 병원에서 재는 진료실 혈압 기준입니다. 집에서 재는 가정 혈압은 135에 85, 24시간 활동 혈압은 130에 80 이상이면 고혈압으로 진단합니다. 같은 사람이라도 어디서 어떻게 재느냐에 따라 기준 자체가 달라지는 겁니다.
저는 처음에 이 사실을 몰라서 집에서 잰 130이라는 수치를 보고 안심했던 적이 있습니다. 병원 기준으로는 정상이니까요. 그런데 가정 혈압 기준으로는 이미 고혈압 범주에 들어가는 수치였습니다. 측정 환경이 다르니 기준도 다르게 적용해야 한다는 걸 그때 알았습니다.
특히 아침 혈압이 중요합니다. 자고 일어나서 화장실 다녀온 직후 안정된 상태에서 재는 혈압인데, 아침 수축기 혈압이 135 이상이면 뇌졸중 발병률이 크게 증가한다고 합니다. 밤에 자는 동안에는 모든 기관이 쉬기 때문에 혈압이 내려가야 정상입니다. 그런데 잘 때도 혈압이 내려가지 않거나 아침에 급격히 치솟는 사람은 혈관 손상이 심하고 예후도 나쁩니다. 이런 경우는 병원에서 재면 오히려 정상으로 나타나기도 해서, 진짜 고혈압인데도 모르고 넘어갈 수 있습니다.
들쑥날쑥한 혈압이 더 위험하다
혈압 수치가 높은 것도 문제지만, 잴 때마다 들쑥날쑥한 게 더 위험할 수 있습니다. 평균 혈압이 120이라고 해도 115와 125 사이를 오가는 경우와 90과 150 사이를 오가는 경우는 혈관에 미치는 영향이 완전히 다릅니다. 혈압 변동성이 크다는 건 혈관 상태가 좋지 않다는 신호입니다.
수축기 혈압이 잴 때마다 평균 10 이상 차이가 나는 사람은 그렇지 않은 사람보다 합병증 발생 확률이 높습니다. 차이가 클수록 더 위험하다는 연구 결과도 있습니다. 저도 잠을 못 잔 날은 혈압이 확 오르는 걸 경험했습니다. 오른쪽 팔과 왼쪽 팔에서 재는 수치도 다르게 나올 때가 있었고요.
맥압도 중요한 지표입니다. 수축기 혈압에서 이완기 혈압을 뺀 값인데, 맥압이 크면 그만큼 혈관이 손상받았다는 의미입니다. 나이가 들면 수축기 혈압은 150인데 이완기 혈압이 60
90까지 벌어지는 경우가 있습니다. 이런 경우 뇌경색, 심근경색, 신부전과 밀접하게 연관되어 있습니다. 혈압이 안정적으로 유지되는지 지속적으로 확인하는 게 단순히 수치만 보는 것보다 중요하다는 걸 알게 됐습니다.
약을 먹어야 하는지 판단하는 법
고혈압 약은 한번 먹으면 평생 먹어야 한다는 말 때문에 약 먹기를 주저하는 분들이 많습니다. 저도 운동과 식단 조절로 혈압을 정상화하면 약을 끊을 수 있는지 궁금했습니다. 실제로 약을 먹으면서 혈압이 정상으로 유지될 때 본인이 진짜 고혈압인지 아닌지 구분하기 어렵습니다.
중요한 건 정확한 진단입니다. 백의 고혈압처럼 병원에서만 높게 나오는 경우라면 약물 치료가 필요 없습니다. 반대로 병원에서는 정상인데 집이나 일상에서 혈압이 높다면 반드시 치료해야 합니다. 그래서 가정 혈압을 꾸준히 기록하거나 24시간 활동 혈압 측정을 해보는 게 중요합니다.
약을 복용하더라도 생활습관 개선은 계속해야 합니다. 체중 관리와 운동이 혈압을 낮추는 데 확실히 효과가 있습니다. 저도 살이 급격히 찌거나 운동을 소홀히 하면 혈압이 오르는 걸 체감했습니다. 약을 먹는다고 해서 관리를 게을리하면 안 되고, 반대로 관리를 잘하면 약을 줄일 수 있는 가능성도 있습니다. 동네 병원에서 약이 계속 늘어나는 경우라면 정밀 검사를 통해 과량 복용하고 있는 건 아닌지 확인해 볼 필요가 있습니다.
고혈압은 조용하게 온몸을 망가뜨리는 무서운 질환입니다. 그렇다고 해서 병원에서 한두 번 잰 수치만 믿고 약을 먹거나, 반대로 필요한데도 약을 거부하면 안 됩니다. 제 경험상 집에서 꾸준히 혈압을 재고 기록하는 게 가장 중요했습니다. 측정 자체가 긴장을 유발한다면 여러 번 재서 평균을 내거나, 24시간 활동 혈압 측정을 고려해보는 것도 방법입니다. 정확한 진단을 바탕으로 적절한 치료를 받고, 운동과 체중 관리를 병행하면 혈압은 충분히 조절할 수 있습니다.